Petenis Meja 11 Tahun Menyita Perhatian Commonwealth Games

Anna Hursey — remaja putri pemalu dan sederhana yang baru berusia 11 tahun, menjadi perwakilan internasional Wales di cabang olahraga tenis meja.

Dia atlit termuda di Olimpiade Persemakmuran (Commonwealth Games) 2018, dan dipercaya menjadi atlet termuda yang mewakili Wales pada tingkatan senior dari semua cabang olahraga.

Di negara asalnya, ia dikenal di semua rumah. Di Australia, dia baru diketahui sebagai jagoan tenis meja. Tapi Hursey sudah menarik perhatian pengagum internasionals.

Pendukung Wales mengacungkan bendera dan berteriak tiap kali angka bertambah untuk timnya pada pertandingan tunggal melawan pemain Sri Lanka Ishara Manikku Badu. Di dalam lapangan Oxenford, dimana kursi terisi dengan penonton beratribut warna bendera Australia — sangat jelas siapa yang didukung penonton netral.

Pengalaman Manikku Badu tergambar dalam laga tunggal, mencatat keunggulan 2-0 melawan anak Welsh berbakat luar biasa ini.

Tapi massa penonton jelas cenderung kemana ketika Hursey melawan balik secara spektakuler untuk menyamakan kedudukan di masing-masing dua pertandingan, unjuk gigi untuk memenangkan pertandingan keempat 12-10.

Ketika pertandingan menjadi cepat, Hursey lebih dari menahan lawan yang secara fisik lebih kuat, mengumpulkan perlawanan atas tekanan yang mengundang sorak-sorai dari semua yang menonton.

Sri Lanka akan memenangkan pertandingan penentuan, dan mengambil pertandingan untuk menyamakan kedudukan imbang 1-1.

“[Badu] telah bermain di dua atau tiga Commonwealth Games, jadi kami tahu itu akan sulit, dia benar-benar berpengalaman,” kata pelatih Welsh Stephen Jenkins kepada ABC.

“Dia [Hursey] hampir kembali, dia tertinggal 2-0, itu hanya menunjukkan betapa dia bisa bertarung. Saya mengambil banyak hal positif dari pertandingan itu. Saya benar-benar bangga padanya.”

Memenangkan nomor ganda

Di luar kekalahan itu, Jenkins tidak ragu melemparkan Hursey sekali lagi untuk pertandingan ganda. Dan itu terbayar.

Dipasangkan dengan Chloe Thomas, duet Wales terbukti terlalu kuat untuk unit ganda Sri Lanka, menang dalam set langsung saat Hursey menunjukkan bakat dan keinginan kuat untuk menang.

Bisa dimaklumi, Hursey tidak berbicara dengan media. Tetapi pelatih dan rekan satu timnya yang berbicara untuknya, dan berbicara dalam istilah yang bersinar tentang rekan satu tim muda mereka.

“Kami saling membantu melalui pertandingan,” kata Thomas setelah Wales memenangkan pertandingan 3-1.

Rekan satu tim Welsh, Charlotte Carey mengatakan kepada ABC bahwa semua orang mendukung Hursey dan membantunya tetap fokus.

“Kami semua bergaul dengan sangat baik. Kami semua menikmati bermain bersama, kami semua menikmati kebersamaan,” kata Carey.

“Kami semua harus mendukung satu sama lain sebagai tim pada akhirnya. Saya dan Chloe adalah pemain yang lebih berpengalaman, saya telah memainkan tiga Commonwealths dan Chloe bermain dua. Kami harus tetap fokus dan mencoba dan membantunya untuk memainkan yang terbaik.”

Hursey straight back off the canvas to clinch doubles win

Despite the setback, Jenkins had no qualms throwing Hursey into the mixer once more for the doubles tie. It paid off in spades.

Pelatih China melihat Hursey jauh melewati teman seusianya

Hursey mulai menaiki tangga prestasi tenis meja pada usia lima tahun ketika ia menerima pelatihan satu-satu saat berlibur bersama orang tuanya di China – tempat yang harus dituju jika Anda serius tentang olahraga ini.

Dia kemudian melanjutkan pelatihan dan sekolahnya di Harbin, China beberapa tahun, memenangkan gelar Wales di bawah usia 18 tahun pada usia sembilan tahun.

Di China, ia berlatih 30 jam seminggu, tetapi pelatih Jenkins menegaskan keseimbangan kehidupan yang layak bagi seorang anak muda tetap penting.

“Selama dia senang dan menikmati pelatihan dan turnamennya, dan dia terus [meningkat] sebagai pemain, itu cukup bagus untuk saya, cukup baik untuknya, dan cukup baik untuk orang tuanya, jadi semua orang santai tentang hal itu. Tidak ada tekanan dari siapa pun, “katanya.

“Keseimbangan hidup yang baik, dia pergi ke sekolah, punya teman baik, kehidupan sosial juga. Tenis meja sangat penting baginya, tapi dia juga punya hal-hal lain.”

Karakter yang menarik di lapangan

Hursey memberikan tampilan yang menarik.

Ketika mengembalikan pukulan pertama, dia berdiri hampir seperti derek, batnya miring siap untuk pengembalian berputar yang menipu.
Seorang gadis pemalu di lapangan, anak ajaib dari Cardiff segera beralih menjadi petarung yang sangat terfokus dan tidak terpengaruh ketika memasuki arena.

Tanpa menghiraukan jika Wales maju melewati pertandingan perempat final dengan Australia pada Jumat sore atau tidak, Hursey berada di jalur untuk memenangkan lebih dari sekadar pertandingan tenis meja di Gold Coast.

Pelatih Jenkins mengatakan semuanya diatur untuk memberikan dukungan yang dibutuhkan Hursey dalam apa yang diharapkan sebagai karir yang panjang dalam tenis meja.

“Ada hubungan baik dengan orang tua, hubungan baik dengan tim,” kata Jenkins.

Lihat beritanya dalam bahasa Inggris di sini