Bahasa Aborigin Tadinya Tak Mengenal Angka di Atas 5

Bahasa kuno aborigin di Australia ternyata hanya mengenal angka sampai angka 5. Namun belakangan bahasa ini berkembang dan kata untuk angka 7, misalnya, merujuk pada bentuk bumerang.

Demikian terungkap dalam laporan hasil penelitian yang dipublikasikan dalam Jurnal Proceedings of the Royal Society B, Rabu (16/9/2015).

Penelitian ini mengungkapkan bahwa bahasa kuno penduduk Australia tidak statis melainkan menyesuaikan diri pada kebutuhan terhadap kata-kata baru.

Bumerang dipergunakan sebagai kata yang merujuk pada angka 7. (Foto: kiriman/Jason McCarthy, National Museum of Australia).

Penelitian ini merupakan kolaborasi yang dipimpin Professor Claire Bowern dan Kevin Zhou dari Yale University.

Dr Bowern, yang merupakan lulusan Australian National University, menggunakan data yang ia kumpulkan selama 8 tahun berupa 750 ribu kata yang dipergunakan oleh sekitar 400 bahasa aborigin.

Penelitian ini fokus pada sistem angka dalam rumpun bahasa Pama-Nyungan, yang mencakup hampir 70 persen bahasa asli Australia.

Tim peneliti menerapkan metode analisa yang biasa dipergunakan dalam bidang biologi evolusi untuk merekonstruksi asal-usul bahasa aborigin saat ini.

"Dengan metode rekonstruksi ini kita bisa mengetahui bagaimana bahasa ini dipergunakan 5000 tahun silam," jelas Dr Bowern.

Dijelaskan, bahasa yang dipergunakan manusia dari era berburu dan mengumpul makanan masih memiliki keterbatasan dalam konsep angka.

"Hampir semua bahasa aborigin memiliki batasan angka tertinggi," katanya.

Dr Bowern menjelaskan, batasan ini bervariasi namun umumnya angka tertinggi yang mereka pergunakan adalah angka 5.

"Namun ada beberapa komunitas yang mengenal konsep angka di atas 10," jelasnya.

Hal itu, kata Dr Bowern, masuk akal jika tidak ada kebutuhan untuk menghitung lebih dari batasan jumlah yang kecil.

Namun demikian, penelitian ini menunjukkan sejumlah bukti bahwa bahasa aborigin dewasa ini telah beradaptasi.

"Mereka menciptakan konsep angka berdasarkan bentuk simbol angka dalam bahasa Inggris," jelasnya.

Ia mencontohkan, kata "tujuh" merujuk pada bentuk bumerang yang berbentuk simbol angka 7.